Женский каприз
...Да, это был тот самый случай, который подворачивается раз в несколько столетий. Когда ты смотришь на человека и понимаешь, что пойдешь... не на все, конечно, но на многое, чтобы заполучить его.
Я смотрела на него - высокого, рыжего, шумного, диковато-красивого парня, и ловила себя на том, что уже ищу способы подобраться поближе. Обычно я переборчива в поиске подходящих слуг, но этот... Ну и что, что он бунтарь. Ну и что, что он не маг. И наплевать, что на нем печать иного бога. На все наплевать. Я хочу его. Хочу эту пламенную душу. Эту ленивую красоту молодого хищника. Я хочу его себе.
Женские капризы, нэ?..
О да. Но это мои капризы. А они, как правило, выполняются.
Итак, Судзаку ситисэйси но хитори Тасуки, ты будешь моим. Как-нибудь. Когда-нибудь.
Сначала я просто предложила ему службу у меня. Само собой, он не согласился. Зачем? Его бог дал ему достаточно могущества, чтобы рыжий чувствовал себя если и не счастливым, то, по крайней мере, довольным жизнью. И еще у него есть чувство долга. Это хорошо, это полезно. На этом можно сыграть, и позже оно пригодится мне самой.
Похоже, он дичится женщин. Смешной... И от этого еще более привлекательный.
Наша встреча произошла в Кафе Нигде, и Страж Хэйсэй, кажется, не был в особом восторге от моего интереса к одному из гостей. Еще бы, он-то знает, чем заканчивается для объекта заинтересованность кого-то из Повелителей мадзоку.
Но невозможно сделать кого-то мадзоку, не получив его согласия. Точнее, если быть честной, возможно... Однако мне нужен верный слуга, а не тупой раб, полный ненависти. Так что, Хэйсэй сан, можете быть спокойны: я не стану обманом выводить этого человека за пределы Кафе, чтобы убить его. Это, в конце концов, неизящно.
Но так или иначе я добьюсь своего.
Удача? Шутка судьбы? Закономерность? Когда я пришла в Кафе в следующий раз, они были там: моя цель Тасуки и его новоприобретенный приятель Кеншин. Оба рыжие, оба воины, только один похож на ровно горящий очаг, а другой - на отсыревший фейерверк: никогда не знаешь, которая по счету спичка заставит его полыхнуть. Из этих двоих не выйдет хорошей пары. Ну и пусть: судьба ронина мне в общих чертах известна, у него впереди еще долгий путь; да кроме того, одна невинно выглядящая смерть с фиолетовыми глазами у меня уже есть.
Я готова была ждать долго. Еще по крайней мере лет десять, - на это время сэйси точно сохранил бы все то, что меня так в нем привлекает. Потом зрелость, возможно, все-таки настигла бы его, а мне, по правде говоря, не слишком-то хотелось видеть это ослепительное пламя присыпанным золой. Но десяток лет, пожалуй, у меня был.
Я кое-что выяснила о его мире и уже потихоньку подумывала, не устроить ли будущему подчиненному пару подлянок - как-нибудь так развернуть его судьбу, чтобы служба у меня показалась бы ему если и не лучшим выбором, то хотя бы меньшим из зол. Мир Четырех богов предоставлял широкие возможности, особенно для таких, как я. Главное было бы - вовремя улизнуть...
Но мне несказанно повезло. Стечение обстоятельств. Человеческие привязанности и ангельская бесцеремонность - на мгновение они совместились единственно возможным образом, и к моим ногам упал невиданно роскошный шанс.
Мне даже делать толком ничего не пришлось.
Шанс явился в облике утомленного и израненного монаха с голубыми волосами. Тасуки как раз демонстрировал окружающим свой искрометный темперамент; я с наслаждением бранилась с ним за какое-то изысканное, более похожее на комплимент оскорбление - все-таки хорошо отточеный язык в нашем деле намного полезнее самого острого клинка! - и тут распахнулась дверь, и в комнату в буквальном смысле рухнул этот самый монах.
О всесильный Хаос, сколько же удовольствия мне доставила смена выражений на лице Тасуки! От внезапной и безграничной радости при виде пришедшего до столь же бесконечного изумления и тревоги, когда гость пошатнулся и свалился на пол. Я ценю умение глубоко чувствовать, а рыжий сэйси, несмотря на внешнюю безалаберность и грубость, чувствовать умел отменно. И как же искренне он беспокоился за друга - будто никого другого в целом мире у него нет.
Впрочем, похоже, так оно и было...
Немного всеобщей растерянности, целительной магии, тревоги ожидания - вскоре монах уже был в порядке. А еще через полчаса я уже знала, что произошло. Кто-то из могущественных, проходя через родной мир сэйси, отшвырнул с пути компанию романтиков с большой дороги. Может, они на него косо посмотрели, а может, спросили не то... Стоит ли удивляться, что из них выжил один лишь монах - да и тот, видимо, потому, что оказался прикрыт силой своего бога. Что ж, те, кто обладает силой, часто бывают раздражительны. Есть и у меня парочка таких знакомых...
Но волею случая эти самые разбойнички оказались друзьями Тасуки. А кто-то из них - и вовсе близким человеком, судя по тому, как взбеленился рыжий.
След неведомого могущества привел монаха в Кафе. И не напрасно привел: своего обидчика сэйси отыскали очень быстро.
Огненного архангела Микаэля.
Это было красиво. Даже несмотря на очевидное неравенство сил, - человек против ангела, гнев и отчаяние против скучающей мощи... пламя против пламени, мальчишка против мальчишки. У них было, пожалуй, много общего: неудержимая страстность натуры и щегольская внешность, безумная гордость, стремление решать дела действием, а не разговором...
Но только никакая сила сэйси не помогла бы Тасуки одолеть Микаэля. Судзаку щедростью не отличается, и слуги его одарены лишь до такой степени, чтобы исполнять свое предназначение. Так, расходный материал, щит для жрицы, ступеньки на лестнице в небо... точнее, с неба на землю.
Неразумно. И нечестно.
И то, что я Повелительница мадзоку, не отменяет простого закона: отношения между господами и слугами должны быть честными. За верность положена плата, и наоборот... а иначе не следует удивляться, когда кто-то из рабов сунет тебе Рагна Блэйд под лопатку.
Но это все лирика, а сражение, ясное дело, завершилось не в пользу Тасуки.
Странно, что он остался жив. Остатки силы? Или Микаэль пощадил его? Впрочем, какая разница. Главное, что его огонь все еще горел, и шанс заполучить его по-прежнему маячил передо мной, даже ярче, чем прежде.
Его друг, монах Титири, пытался остановить рыжего. Увести обратно в их мир, не дать кинуться в драку снова. Смешно... все равно что останавливать лесной пожар голыми руками. А еще смешнее, что именно он, Титири, в попытке отговорить Тасуки сражаться сам напомнил о том, где можно взять больше силы.
И Тасуки пришел ко мне. За силой. По доброй воле.
Наш разговор был короток, я даже дала ему время подумать... Он никуда не мог уже деться; одержимый мыслью о мести, он не видел другого пути, и ждать тоже не мог. А жажда мести сделала его огонь еще более привлекательным.
...Помню, в мире, который я сотворила, чтобы выполнить ритуал, была весна. Ранняя весна, с ярким солнцем и ароматным ветром, - просто мне захотелось сделать рыжему маленький подарок, подсластить пилюлю, что ли. Ведь, в конце концов, чтобы обрести силу, он должен был умереть. А смерть страшна всегда, ради чего бы она ни была принята, и вдвойне страшна - тому, кто встречался с нею лицом к лицу прежде.
Он не боялся. Может, немного, самую малость - человек не в состоянии полностью побороть страх боли, - но его дух был стоек. Последние, почти ритуальные, вопросы и ответы... мы заново проговорили все условия сделки...
...а потом я вонзила кинжал в его сердце.
Я умею убивать быстро, хотя каждый раз, когда случается это делать, все мое существо требует приостановить движение лезвия, и приходится подавлять страстное желание почувствовать боль умирающего. Но сейчас этого нельзя было делать. Хоть я и не обещала рыжему безболезненной смерти, но не стоит мучать того, кто через минуту и навеки станет принадлежать тебе всей душой.
Его тело на мгновение всей тяжестью легло мне на плечо. Иногда бывает жаль, что мадзоку не могут носить истинное физическое тело. Тасуки нравился мне и внешне, он на самом деле был красив... жаль. Но приходилось выбирать между телом и духом - а дух был для меня куда важнее.
И я набросила свою силу на его душу, как сеть, как покрывало, вплетая черные нити в языки пламени...
- Хочешь ли ты носить какое-нибудь определенное имя в своей новой жизни?
- Мне все равно.
- Тогда ты будешь Тарис.
...Он выпрямился, недоверчиво оглядел себя. Ни один человеческий взор не в силах был бы сейчас отличить мадзоку Тариса от прежнего Тасуки. Сознание, пока еще не осознавая изменения сущности, держалось за привычный образ.
- А я живой!.. - изумление и радость смешались в его возгласе, и притаившееся было пламя вновь полыхнуло, ослепительное, яркое... только чуть-чуть другого оттенка. Даже я не могу сохранить сущность человека точно такой же, как при жизни. Никто не может.
Моего сознания коснулся всплеск чьего-то ужаса и горя. Ну, так и есть. Монаху хватило сил, чтобы следить за ритуалом. И в отличие от Тариса Титири прекрасно понимал, что "быть живым" в понимании мадзоку - далеко не то же самое, что "быть живым" в понимании человека.
...Он пришел ко мне просить, чтобы я взяла его вместо Тариса. Странный человек - гладь большого озера, поверхность воды непрозрачна из-за слоя опавших листьев и тонкого осеннего льда. Как они могли быть вместе, как могли дружить огонь и вода? Люди...
Но даже если бы я предпочла озеро лесному пожару, в любом случае было уже поздно. Из смерти нет дороги назад.
Тогда Титири вознамерился остаться в этом, уже свертывающемся, мирке для ритуала. Крошечный мыльный пузырь на просторах Хаоса, могила Судзаку ситисэйси но хитори Тасуки, - почему бы не стать заодно и могилой Судзаку ситисэйси но хитори Титири?.. Это было бы, наверно, для него самым легким выходом. Чувство вины и страх одиночества - не всякий может с ними справиться, и Титири, похоже, не мог.
Я отказала ему. Отчасти из-за того, что сердить Хэйсэя, уничтожая гостей Кафе в таких количествах, было бы не самой правильной политикой. А отчасти... Его чувства доставляли мне удовольствие, и я не из тех, кто лишает людей возможности сполна расплатиться за свои ошибки и сомнения.
И, главное, я была голодна. Ритуал отнял у меня много сил, возможность насытиться смертью я сама себе перекрыла... Так что тоска монаха была мне весьма на руку.
...Интересно, что толкнуло Тариса отправиться разговаривать с Титири? Старая дружба, желание что-то объяснить или доказать? Или не осознанный еще инстинкт мадзоку? Монах просто исходил эмоциями отрицательного спектра, и подозреваю, что в процессе общения Тарис добрал силы почти под завязку, пусть сам этого не замечая.
А вот следующая моя беседа с Титири оказалась для меня приятным сюрпризом. Оказывается, монах умудрился попасть в рабство к Микаэлю. Интересной силой обладают перья архангела... Не желая быть в подчинении у врага, Титири выбрал очевидный выход. Попросил меня сделать его мадзоку тоже.
Его условие было простым. Монах желал быть вместе с Тарисом. Всегда, до смерти одного из них, - и если это будет Тарис, то и в смерти он намеревался быть рядом.
Что же, это не противоречило ни моим желаниям, ни здравому смыслу. В жизни эти двое странствовали и сражались вдвоем. Пускай теперь вдвоем служат мне.
"Грандиозная распродажа!.. Два Судзаку ситисэйси по цене одного!" - шутила я позже. Действительно, охота за Тасуки потребовала от меня хоть каких-то усилий. Титири явился сам.
Когда мой кинжал вошел ему под ребра, я уже не почувствовала азарта. Монах был спокоен, безразличен, и я уже знала, что, приобретая ценного слугу, я не получаю интересной игрушки. Что я и вполовину не буду так внимательна к нему, как к Тарису.
- Какое имя ты хочешь носить?
- Хисуи...
Я не знала, что это имя значит для него. И чуть позже, когда словесные игры, связанные с именем, стали меня раздражать, я просто приказала ему называться иначе.
Мадзоку Тирис.
Он не спорил.
Когда я вышла из-под защиты очередного эрзац-мирка, меня ожег яростный взор Микаэля. Ну конечно, я только что отняла у него игрушку!
Микаэль тоже не любил нечестности в играх. И вызвал меня на бой.
Но теперь я была не одна. Тарис и Тирис... Это было их первое сражение в новом статусе, и архангел оказался повержен, заточен и выброшен в один из миров.
Во Вселенную Четырех Богов, и это вовсе не было случайностью.
Женские капризы, именно так.
...Время идет. Те, кто некогда звались Тасуки и Титири, теперь занимают в иерархии Волчьего Острова места на ступеньку ниже Кселлоса. Смертоносная пара, уникальная боевая единица.
Тирис почти всегда молчит. Тарис почти всегда улыбается.
Когда мне скучно, я зову Тариса. Рыжий - почти идеальный шут.
Когда надо кого-то убить, я посылаю Тириса. Он безотказен.
Когда есть действительно серьезная работа, я отдаю приказ им обоим. И они никогда меня не подводят.
Где-то в глубине Вселенной в огромном кристалле ждет своего часа Микаэль. Скоро он освободится, и у Тариса наконец будет возможность отомстить за своих друзей.
И когда эти двое вступят в бой с архангелом, я буду рядом. Защищать своих слуг - долг господина.
Тогда это будет по-настоящему честная сделка.
А пока...
- Тарис, хочешь, я тебя поцелую?
- Нет, Джуу-о сама, не надо! Вы же знаете, я не люблю запаха дыма!.. И женщин!.. Ой! Ну хорошо, вы не женщина, Джуу-о сама... Ой!.. Вы больше чем женщина!..
Я смеюсь и оставляю его в покое - мадзоку, в котором так много человеческого. И так много огня.
|
